Isabelle Fijalkowski

Ce premier salaire est pour Isabelle Fijalkowski un soulagement et un poids en moins en ce qui concerne la pression sur la poursuite de ses études. La période qui suit est pleine de mouvements. En effet, elle change trois fois de club entre 1989 et 1993, passant par les clubs de Challes-les-Eaux, le Stade Clermontois et le CJM Bourges. C’est lors de cette période qu’elle affine son jeu, notamment son tir extérieur. Elle y développe un tir extérieur redoutable, notamment capable de sanctionner à trois points (rare pour une pivot à l’époque) grâce aux conseils d’un entraîneur serbe.

Durant cette période, la joueuse part en NCAA sous les conseils de sa coéquipière de l’équipe de France Paoline Ekambi. Recrutée par le légendaire coach Ceal Barry, elle intègre alors cette ligue universitaire. Là-bas, la Française doit faire ses preuves petit à petit, prenant chaque opportunité, et devient une joueuse indispensable de Colorado Buffaloes, contribuant au titre de championne de Conférence Big 8.

De retour en Europe, Isabelle Fijalkowski enchaîne les succès. La joueuse remporte un titre de Meilleur espoir de la compétition, deux titres de championne de France et, pour couronner le tout, elle gagne l’Euroligue en 1997. La même année, soit à l’âge de 25 ans, Isabelle rentre dans la légende du basket féminin en devenant la première joueuse française à rejoindre la WNBA. Son succès y est sans pareil. Elle remporte le titre de championne de la Conférence Est lors de sa deuxième et dernière saison avec l’équipe des Cleveland Rockers. Elle décrit ses années aux États-Unis comme une « expérience à part ». Là-bas, elle trouve une ferveur autour du basket féminin qu’elle ne connaît pas en France ni en Europe, et apprécie le fonctionnement qui y est très différent. Isabelle Fijalkowski y suit, entre autres, des cours de psychologie sportive. Ces leçons lui ont appris une chose fondamentale :

« Pour qu’un groupe soit soudé, il faut avoir un objectif commun fort. »

Cela lui permettra d’être performante malgré les discordes qu’il peut y avoir au sein d’une équipe. En 1998, Isabelle quitte officiellement la WNBA, à cause des saisons à rallonge, direction l’Italie. Elle y joue trois saisons, lors desquelles elle remporte deux fois le championnat.

De retour au pays en 2000, elle continue sur sa lancée victorieuse et décroche la Coupe de France deux années consécutives, en 2001 et 2002, avec l’Union sportive Valenciennes Olympic, ainsi que deux titres de championne de France les mêmes années. Sa carrière s’achève en beauté par la victoire à l’Euroligue en 2002, qui ajoute une médaille d’or à son palmarès.

Entre 1996 et 2000, Isabelle Fijalkowski et ses coéquipières se fixent un objectif fort : se qualifier pour les Jeux Olympiques pour la toute première fois. Pour ce faire, la sélection doit d’abord monter les échelons européens, étant au dernier niveau. Bien déterminées, elles arrivent à monter chaque année, puis obtiennent enfin leur ticket olympique. Aux Jeux de Sydney, l’équipe de France s’arrête en quart de finale, très beau parcours pour une sélection qui ne cessait d’impressionner. L’année suivante, Isabelle Fijalkowski et ses coéquipières décrochent le premier titre européen pour la France, insufflant une nouvelle dynamique dans ce sport.

Après sa carrière sportive, elle ne coupe pas tous ses liens avec le basket puisqu’elle est assistante-coach pour les séniors de Paris Basket-ball en Nationale 2 et préside le projet « Grand·e » de la FFBB (aide aux grands joueurs à leur développement). Elle a aussi, évidemment, gardé contact avec ses anciennes coéquipières avec qui elle a forgé un lien unique.

S’il y a bien une chose à retenir pour Isabelle Fijalkowski, c’est que la clé est de « ne pas se mettre de barrières ». Les coachs sont là pour vous conseiller, vous encourager, mais en vérité, ce sont les joueuses qui doivent choisir leur manière de jouer.

Palmarès de Isabelle Fijalkowski

• 1x Championne d’Europe
• 2x Vice-championne d’Europe
• 2x Euroligue
• 4x Finaliste de l’Euroligue
• 1x Championne de l’Est en WNBA
• 1x Championne de conférence Big 8 en NCAA
• 5x Championne de France
• 2x Tournoi de la Fédération
• 1x Coupe de France
• 2x Championne d’Italie