Lillian Copeland
Première athlète états-unienne en argent et titrée au lancer du disque aux Jeux Olympiques
🇺🇸 Jeux de 1928 et 1932 - Athlétisme - Etats-Unis
Lillian Copeland est une ancienne athlète états-unienne. Elle est souvent citée comme « la lanceuse de disque la plus titrée de l’histoire des États-Unis » et est, selon le New York Times en 1928, « considérée par beaucoup comme la meilleure athlète féminine du pays ».
Née en 1904, elle perd son père jeune. Après le remariage de sa mère, la famille s’installe à Los Angeles. C’est à l’Université de Californie du Sud qu’elle rejoint l’équipe d’athlétisme en 1924. Pendant ses études, elle remporte toutes les épreuves auxquelles elle participe, démontrant une polyvalence et une domination rares. Elle excellait particulièrement dans toutes les épreuves de lancer. Entre 1924 et 1931, elle remporte cinq championnats AAU de lancer du poids (1924-1928, 1931), un titre AAU du lancer du disque (1926-27), deux championnats AAU du lancer du javelot et établit le record du monde du lancer du disque ainsi que celui du javelot.
En février 1928, lors des essais olympiques, Lilian a couru la première étape du relais 4×400 mètres, aidant l’équipe états-unienne à établir un nouveau record de 50,0 secondes et à se qualifier pour les Jeux olympiques dans cette épreuve. Aux Jeux d’Amsterdam en 1928, elle se concentre sur le lancer du disque et remporte la médaille d’argent, derrière la Polonaise Halina Konopacka. Elle atteint le sommet de sa carrière lors de l’édition suivante, dans sa ville natale de Los Angeles. Après avoir battu la légendaire Babe Didrikson pour se qualifier, elle décroche la médaille d’or au disque grâce à un dernier lancer époustouflant, qui établit un nouveau record du monde à 40,59 m.
Entre 1928 et 1931, elle prend une pause dans la compétition pour se consacrer à ses études de droit. Invitée à défendre son titre olympique aux Jeux de Berlin en 1936, qui devaient se tenir dans l’Allemagne nazie, Lillian Copeland a courageusement choisi de les boycotter. Elle fut l’une des 24 anciennes championnes olympiques états-uniennes qui, dès 1933, ont signé une pétition auprès du Comité International Olympique (CIO) pour que les Jeux soient déplacés hors d’Allemagne. Lillian Copeland a inlassablement attiré l’attention sur le danger d’ignorer la haine religieuse et raciale perpétrée par le régime nazi, insistant sur le fait que la discrimination raciale ne devait pas être tolérée.
En 1935, elle participe aux Jeux Maccabiades de Tel Aviv en Palestine mandataire, où elle remporte l’or dans ses trois épreuves de lancer : le poids, le javelot et le disque.
Après sa retraite sportive, Lillian Copeland a rejoint le département du shérif de Los Angeles en 1936, où elle a travaillé dans les divisions juvéniles jusqu’à sa retraite en 1960. Lillian Copeland est décédée le 7 juillet 1964 à Los Angeles, à l’âge de 59 ans. Son héritage est honoré par de multiples intronisations dans des Hall of Fame, reconnaissant ses contributions à l’athlétisme féminin et son rôle de pionnière dans la lutte contre l’injustice.
Palmarès de Lillian Copeland
- 1x Championne olympique
- 1x Vice championne olympique
- 9x Championnat AAU
- 3x Titre aux aux Jeux Maccabiades
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