Larisa Ilchenko est une nageuse russe née en 1988. Elle commence les compétitions internationales au début des années 2000. A 16 ans, la Russe explose aux yeux du grand public en gagnant le titre mondial. C’est alors le début de son règne.

De 2004 à 2008, Larisa enchaîne les accomplissements (titres mondiaux, podiums européens…) et est nommée nageuse de l’année en eau libre trois années de suite. Alors en aux Jeux de 2008, la Russe est logiquement la grande favorite. Ce statut, Larisa le respecte en s’imposant. Elle devient la première nageuse de l’histoire à gagner cette épreuve en eau vive.

En 2010, elle annonce sa retraite sportive à la suite d’une blessure (en 2009) et d’une hypothermie aux Mondiaux. En 2012, Larisa Ilchenko est intronisée au Hall of Fame de la natation en eau vive.

Souad Cherouati naît en 1989 en Algérie. Elle découvre la natation dans sa jeunesse, se spécialisant rapidement sur les longues distances.

En 2006, elle remporte l’argent et le bronze aux championnats d’Afrique sur deux épreuves en relais. Sa carrière connaît un creux jusqu’en 2015. Cette année-là, l’Algérienne glane quatre médailles aux Jeux Africains. À partir de là, Souad enchaîne les bonnes performances.

Entre 2016 et 2021, la nageuse réalise quatorze podiums, dont trois titres, aux championnats africains aussi bien en bassin qu’en eau vive. Durant cette période, Souad participe aux Jeux Olympiques de Tokyo sur le 10km. Elle termine la course à la dernière position avec plus de 17 minutes de retard sur la gagnante Ana Marcela Cunha.

En 2022, l’Algérienne prend part à ses dernières compétitions internationales.

Kristel Köbrich est une nageuse chilienne née en 1985. Elle commence la natation dès son plus jeune âge. En 2003, elle entre dans l’histoire en devenant la première nageuse chilienne à gagner une médaille, le bronze, sur le 800m nage libre aux Jeux Panaméricains.

L’année suivante, elle est la porte-drapeau de la délégation du Chili pour les Jeux d’Athènes. Kristel prend part aux épreuves du 400m et 800m sans succès. En 2007, elle devient la première nageuse chilienne à participer à une finale de Coupe du monde après avoir battu le record sud-américain.

En 2008, Kristel Köbrich prend part aux épreuves olympiques en bassin et en eau vive, toujours sans succès. Entre 2010 et 2020, la nageuse ne cesse de progresser notamment sur le 400m, le 800m et le 1500m. Durant cette période, la Chilienne gagne sept titres d’Amérique du Sud, cinq médailles aux Jeux

Heidi Gan naît en 1988 en Malaisie. A cinq ans, elle prend des cours de natation. En 2005, elle commence la compétition au niveau international. Deux années plus tard, Heidi Gan gagne ces seuls médailles en bassin lors des Jeux d’Asie du Sud, où elle repart avec l’argent au relai 4x100m et le bronze au relai 4x200m.

Au début des années 2010, la Malaisienne abandonne le bassin au profit des épreuves en eau vive. En 2012, elle prend le départ de l’épreuve olympique. La nageuse finit la course à la seizième position avec un chrono de 2h. Quatre ans plus tard, Heidi participe de nouveau aux Jeux. Cette fois-ci, la Malaisienne termine à la 21e place. En 2017, elle gagne son unique titre de championne d’Asie du Sud sur le 10km.

En 2019, Heidi annonce sa retraite sportive après plus de 25 ans de compétition

Marianna Lymperta naît en 1979 en Grèce. C’est durant son enfance qu’elle prend ses premiers cours de natation, puis se spécialise dans les longues distances.

En 2000, la nageuse prend part à ses premiers Jeux Olympiques sur l’épreuve du 800m, sans succès. L’année suivante, la Grecque remporte l’argent et le bronze respectivement sur le relais 4x200m et le 1500m. En 2004, Marianna prend part de nouveau aux Jeux Olympiques sur le 800m et le relais, toujours sans succès.

Alors à partir de 2005, la nageuse décide peu à peu de concentrer sur les épreuves en eau vive. A Pékin, en 2008, la Grecque participe à la première épreuve olympique en eau vive de l’histoire. Pour une première, elle termine